Epstein trabajó como operador para la firma Bear Stearns Cos. en 1976, asesorando a clientes ricos sobre estrategias fiscales. Tuvo un gran éxito, hasta el punto de que en 1980 fue socio de esa empresa y dos años más tarde fundó su propia compañía, J. Epstein & Co., que más tarde se llamó Financial Trust Co.

Uno de los caminos hacia el éxito, según un largo perfil de Vanity Fair en 2003, fue ser el principal inversor y administrador de dinero de Leslie Wexner, la fundadora de Limited Brands, ahora llamada L Brands Inc. y propietaria de nombres como Victoria's Secret, PINK y Bath & Body Works, dice una nota de NBC News.

Epstein, cuya fortuna se estima en cientos de millones de dólares, aprovechó su riqueza y éxito para establecer contactos políticos y sociales en todo el mundo, entre ellos el presidente Trump, el expresidente Bill Clinton y hasta el príncipe Andrew de Gran Bretaña.

Tras el arresto del financista, Clinton dijo en un comunicado que "no sabe nada de los terribles crímenes de los que se declaró culpable Epstein". Dijo que había hecho cuatro viajes en el avión de Epstein, había visitado su apartamento y su oficina una vez, y que nunca había visitado la isla privada del multimillonario, Little St. James.

"Conozco a Jeff desde hace 15 años. Un tipo estupendo", dijo Trump en una entrevista en 2002 con New York Magazine, añadiendo: "Es muy divertido estar con él. Incluso se dice que le gustan las mujeres hermosas tanto como a mí, y muchas de ellas están en el lado más joven. Sin duda, Jeffrey disfruta de su vida social".

En marzo de 2015, investigadores de la policía de Palm Beach intentaron acusar a Epstein y a dos asistentes de delitos relacionados con su comportamiento sexual con mujeres menores de edad en su casa. Los investigadores de Palm Beach entrevistaron a cinco presuntas víctimas y 17 testigos, según los archivos policiales, refiere NBC News.

De acuerdo con la investigación, Epstein llevó a las niñas a su casa bajo el pretexto de que le darían masajes, los cuales, según la policía, terminaron en actos sexuales. Algunas de las chicas dijeron a la policía que Epstein usaba juguetes sexuales mientras recibía un "masaje". Otra confesó que le pagaron para tener sexo con una de las asistentes de Epstein, y varias chicas reportaron que el millonario tocó sus vaginas mientras se masturbaba.

Epstein pagó a las niñas entre 200 y 1,000 dólares por cada "masaje" en su residencia, donde había tenido varias cámaras encubiertas instaladas en relojes, según los archivos de la investigación.

Una investigación federal identificó a 36 víctimas menores de edad que supuestamente fueron llevadas a encuentros sexuales a su mansión de Palm Beach.

Epstein se declaró culpable en 2008 de cargos estatales de proxenetismo de una persona menor de 18 años por prostitución y por solicitación de prostitución como delito grave.

En noviembre, el diario The Miami Herald informó que fue Alexander Acosta, entonces era fiscal federal en Florida, el que alcanzó el acuerdo con Epstein, en lo que describía el artículo como un "trato especial". 

De acuerdo con el diario de Florida, Acosta pactó el acuerdo con Epstein sin que las víctimas fueran informadas, a pesar de los hallazgos de la investigación federal que lo comprometían.

Así evitó una posible sentencia de cadena perpetua y en lugar de eso fue sentenciado a 13 meses en prisión que cumplió en libertad condicional en un ala privada de una cárcel del condado, bajo custodia de sus propios equipos de seguridad.

El acuerdo también requería que llegara a pactos financieros con decenas de sus víctimas adolescentes, así como registrarse como agresor sexual.

La publicación del trabajo del Herald reabrió el caso en Nueva York y generó un escándalo que terminó haciendo renunciar en julio a Acosta como secretario del Trabajo de Donald Trump.

Al lamentar que la muerte de Epstein impida que responda ante la justicia, Geoffrey Berman indicó en un comunicado que las investigaciones siguen y que estarán centradas en las personas señaladas como cómplices.

“A aquellas valientes jóvenes mujeres que ya han salido adelante y a las muchas otras que todavía están por hacerlo, déjenme reiterarles que seguimos comprometidos a respaldarlas y que la investigación por la conducta alegada en la acusación, que incluyó un cargo por conspiración, permanece abierta”, afirmó Berman. 

Mientras tanto, el fiscal general, William Barr, anunció la apertura de una investigación especial en un comunicado en el que reaccionó a la noticia del fallecimiento del acusado.

“La muerte de Epstein genera serias preguntas que deben ser respondidas. Adicionalmente a la investigación del FBI he consultado con el inspector general, quien está abriendo una investigación sobre las circunstancias de la muerte del señor Epstein”.