El chiste no le hizo gracia a los alguaciles que vigilan al escurridizo Guzmán. Ocurrió alrededor de las 9:30 am del 8 de enero. ‘El Chapo’ estaba sentado en la mesa de la defensa esperando al juez Brian Cogan y al jurado. Detrás de este había cuatro oficiales de los US Marshals, la dependencia federal que hace lo posible para que no se fugue otra vez.

De pronto, se apagaron las luces de la sala por unos segundos. El silencio fue sepulcral. Solo quedaron encendidos los monitores de las computadoras. Uno de los agentes apuntó al acusado con una pequeña linterna que traía en el saco.

Fue un momento tenso. Cuando el tribunal se volvió a iluminar, los oficiales ya se habían acercado al narco y permanecían a la expectativa viendo hacia todos lados.

Para aligerar la tensión, un reportero bromeó en inglés: “¡El Chapo se escapó!”. Todos se rieron, menos los agentes. Guzmán jamás se movió, ni entendió el chiste.

¿Fue una macabra coincidencia? Según el gobierno mexicano, el sábado 17 de noviembre de 2018 murió tras sufrir un paro cardiaco el narcotraficante Héctor Beltrán Leyva, alias ‘El H’, quien pasó de ser socio a un acérrimo rival de su primo ‘El Chapo’.

Su hermano Alfredo, apodado ‘El Mochomo’, estuvo una vez en la lista de posibles testigos contra Guzmán, pero no se presentó en la corte.

Al día siguiente fue asesinado Luis Reyes Enríquez, ‘El Z-12’, uno de los fundadores del cartel de Los Zetas, que hace unos años protagonizó una guerra sin cuartel contra la organización de Guzmán. A ‘El Z-12’ lo apuñalaron dentro de una prisión en Tamaulipas, de acuerdo con las autoridades.

“Parece mucha casualidad que Héctor Beltrán Leyva, a quien apodan el ‘jefe de jefes’, haya muerto de un infarto”, criticaba Salvador García Soto en su columna en el periódico El Universal.

“Cualquier capo o líder importante que haya sido parte de esa organización (el cartel de Sinaloa), puede estar en medio de la guerra que se está librando en el juicio de Nueva York”, advirtió.

La esposa de ‘El Chapo’, Emma Coronel Aispuro, solía ser el centro de atención en cada receso del juicio. Rodeada de periodistas, ella respondía escuetamente cuando le preguntaban sobre sus hijas gemelas, su vestuario de diseñador y los trajes y corbatas que le compraba a su marido.

Todo cambió cuando un agente del Buró Federal de Investigaciones (FBI) presentó mensajes privados que la involucrarían en las actividades criminales de su marido.

Incluso uno de los jefes del cartel, Dámaso López Núñez, alias ‘El Licenciado’, la acusó de llevarle mensajes a su esposo cuando los hijos de este coordinaban la construcción del túnel por el cual escapó de la prisión federal del Altiplano.

Después de esas acusaciones los reporteros apenas y saludan a Coronel.

Guzmán sonrió de oreja a oreja cuando su abogado William Purpura se le acercó en el inicio de la audiencia para decirle que quien lo personificó en la serie Narcos México de Netflix, el actor Antonio Edda, estaba en la corte.

Las miradas de ambos se encontraron y hubo un breve saludo con la cabeza, según algunos periodistas que presenciaron el encuentro.

Al actor le tocó escuchar parte del testimonio de uno de los guardaespaldas de ‘El Chapo’, Isaías Valdez Ríos, alias ‘Memín’, quien describió cómo Guzmán habría asesinado a sangre fría a tres rivales.

Edda dijo que por todo lo que ocurría en la sala sentía “como si estuviera dentro de una película”.

“Aquí hay gente del cartel todos los días”, advierten los reporteros que cubren el juicio. Aunque en ningún caso se ha confirmó que eso ocurre, algunos asistentes a la corte despiertan serias dudas.

Ese fue el caso de un hombre de vestuario elegante que llegó tarde a una audiencia, pero se brincó la fila de visitantes, discutió con los que le reclamaron que no estaba respetando a los que habían estado ahí desde la madrugada y no quiso poner su nombre en la lista informal en la que se anotan los visitantes.

Ya dentro de la corte, a unos les dijo que era un universitario mexicano, a otros que trabajaba en turismo y hasta afirmó que era “algo así” como un periodista.

Otro visitante sospechoso es un hombre que se ha identificado como “el guía espiritual de la familia Guzmán” y se sentó varios días al lado de la esposa del capo, Emma Coronel Aispuro. Algunas veces llegaron juntos al tribunal de Brooklyn.

También dijo que era un pastor cristiano en Texas. Pero jamás ha querido dar su nombre. ‘El Chapo’ lo saludaba levantando la mano derecha y este le respondía el gesto con una amplia sonrisa.

Una de las veces que a este hombre le preguntaron cuál era su relación con los parientes del capo, este respondió con un humor negro que incomodó: “Si te digo, te tengo que matar”.

Eduardo Balarezo, quien está al frente del grupo de abogados que defiende a Guzmán, tiene una actitud paternalista hacia su cliente.

A veces parece más un fan del capo, como la vez que compartió en Twitter que le habían regalado un estuche de celular con la figura de ‘El Chapo’. En la corte lo ha mostrado orgulloso.

Otro de sus tuis levantó ámpula: publicó un video de la canción favorita de Guzmán, ‘Un puño de tierra’, después de que Miguel Ángel Martínez Martínez, quien fue el piloto y mano derecha de ‘El Chapo’ durante 12 años, afirmó en su testimonio que el cartel llevó a un grupo musical para que tocara ese tema musical antes de que intentaran matarlo en una prisión mexicana.

Antes de que lo atacaran, alias ‘El Tololoche’ dijo que escuchó este coro: El día que yo me muera/ no voy a llevarme nada/ hay que darle gusto al gusto/ la vida pronto se acaba.

La Fiscalía incluso le envió al juez Brian Cogan una carta quejándose por las publicaciones de Balarezo.

La seguridad en torno a la corte federal de Brooklyn jamás se ha relajado.

Desde el primer día de este proceso judicial se colocan francotiradores en el techo del tribunal. Algunos se pueden ver desde el octavo piso de la corte.

En tanto, policías federales y locales se han instalado permanentemente en los alrededores del edificio, a bordo de patrullas y vehículos blindados, temiendo que el cartel trate de rescatar a su jefe o que sus enemigos lo quieran asesinar.

Para ingresar a la sala en la que juzgan a Guzmán hay que pasar dos veces por un detector de metales y poner las pertenencias sobre una banda de rayos X.

Hasta ese punto la seguridad es similar a la que hay en los aeropuertos. Pero aquí hay más filtros: todas las mañanas un perro entrenado para detectar explosivos olfatea a los asistentes y hay varios aparatos que con ese fin se colocan en varios lugares del tribunal.

Solo quienes muestran identificaciones oficiales pueden ingresar a la sala 8D y está prohibido entrar con celulares y grabadoras.

Ya dentro de la corte, unos 10 agentes federales vigilan la espalda de Guzmán y cada una de las entradas. ‘El Chapo’ siempre ha estado tranquilo y suele agradecer a los oficiales con un saludo de tipo militar.

Nedy Fulgencio, quien es reverenda de una iglesia evangélica en Queens, dice que todos los días acude a este tribunal “en representación” de la madre del acusado, María Consuelo Loera, de 90 años, que no ha visto a su hijo desde su extradición en enero de 2017.

Tanto la pastora, como la madre del narcotraficante, son parte de la misma iglesia evangélica, pero nunca se han conocido personalmente.

La reverenda cuenta que vio por primera vez a María Consuelo Loera cuando Noticias Univision la mostró en 2015 y desde entonces le ha pedido a Dios por la liberación del exjefe del cartel de Sinaloa.

Ella lo explica así: “Dios me trajo aquí para apoyar espiritualmente al señor Guzmán y representar a su familia”.

Extranjeros que vienen de lugares tan lejanos como Australia han llegado a la corte de Nueva York para presenciar en vivo las audiencias de quien fue el capo más poderoso del mundo.

“¿Tú crees que venga Emma? ¿Pasará algo bueno hoy?”, preguntan los turistas mientras esperan entrar al tribunal. A varias audiencias han llegado más visitantes que periodistas. Y no les basta acudir una vez. A veces entran familias enteras, incluso con niños.

“Estuve el lunes, el martes, hoy y seguramente mañana”, decía hace unos días John Stevenson, un texano que visitaba a unos amigos en Queens y decidió pasar a la corte donde juzgan a ‘El Chapo’.

“No era mi plan quedarme toda la semana, pero lo que aquí se cuenta es increíble, es como ver una obra de teatro o una película”, explicó.

Ellos vienen por el auge de las series de narcotráfico en Netflix y otras plataformas. Por eso, la sala donde se juzga a Guzmán siempre ha estado llena, incluso en los días lluviosos y cuando ha nevado.

"Es algo surrealista, es como si estuviera viendo la serie de televisión 'El Chapo'", dijo a la prensa Peter Stolt, de 23 años, quien asistió a tres días del proceso en noviembre y espera volver.

Varios testigos que hablaron contra ‘El Chapo’ se han referido a este como “patrón”, “jefe”, “compadre” o “bro”. En su intervención daban la apariencia de que aún trabajaban para él.

Esa extraña lealtad o muestra de afecto acaparó la atención de la prensa. A pesar de los duros relatos que lo fueron hundiendo legalmente, cada uno de los cooperantes del gobierno lo trataron con extremo respeto.

Vicente Zambada, alias ‘El Vicentillo’ e hijo del legendario capo Ismael ‘El Mayo’ Zambada’, saludó cortésmente a su “compadre” hasta que le lanzó un balde de agua fría: relató su escape de prisión, la guerra con el clan de los Carillo Fuentes y aseguró que este sí es el jefe del cartel de Sinaloa.

Alex Cifuentes, el capo colombiano que vivió tres años en la sierra, compartió miradas cómplices con su “patrón” y hasta le guiñó el ojo. ‘El Chapo’ le devolvió la sonrisa. Fue el preámbulo de tres días de declaraciones en las que reveló sus actividades en las montañas, los sobornos que repartió y hasta su interés por una película sobre su vida.

Y quien fue su operador financiero y seguramente el hombre más cercano a él dentro del cartel, Dámaso López Núñez, apodado ‘El Licenciado’, también dio un gesto de respeto a Guzmán cuando, al sentarse en el estrado, lo miró asintiendo con la cabeza y se puso el puño derecho en el pecho.

Cuando le preguntaron por qué lo había hecho, este respondió que era porque “lo amo”. Después lo tundió con todo, incluso incriminando a su esposa Emma Coronel.