El ministro del Interior del Líbano, Mohammed Fahmi, comentó a una televisora local que parecía que la explosión fue causada por la detonación de más de 2,700 toneladas de nitrato de amonio que había estado en un almacén en el puerto desde que fue confiscado de un carguero en 2014.
Los testigos reportaron haber visto una columna de humo de color naranja, algo que generalmente aparece cuando se libera dióxido de nitrógeno luego de una explosión que involucra nitratos.
El nitrato de amonio es una sal blanca e inodora que se utiliza como base para muchos fertilizantes nitrogenados en forma de gránulos, aminonitratos, altamente solubles en agua y que los agricultores compran en grandes bolsas. No son productos combustibles, sino oxidantes.
Su detonación es posible en dosis medias y altas y en presencia de sustancias combustibles o fuentes intensas de calor.
El director general de Seguridad General, Abas Ibrahim, ratificando esa tesis, dijo que las explosiones en un almacén del puerto pueden haber sido causadas por "materiales explosivos confiscados hace años".
"Es inadmisible que un cargamento de nitrato de amonio, estimado en 2,750 toneladas, se halle desde hace seis años en un almacén, sin medidas preventivas. Esto es inaceptable y no podemos permanecer en silencio sobre este tema", declaró el primer ministro libanés Hassan Diab.
Uno de los principales expertos en bombas de Israel, Boaz Hayoun, dijo a la agencia AP que los fuegos artificiales podrían haber sido un factor para generar la explosión más grande.
“Antes de la explosión grande... en el centro del fuego, se podían ver destellos y escuchar sonidos como de maíz reventado y silbidos”, comentó Hayoun, propietario del Tamar Group, que trabaja estrechamente con el gobierno de Israel en cuestiones de seguridad y certificación que involucran explosivos.
“Este es un comportamiento muy específico de los fuegos artificiales”, añadió.
El experto cree que el detonante fue un alijo de municiones y propulsores militares en uno de los almacenes del puerto.
"Era claramente un explosivo militar", dijo. "No era un fertilizante como el nitrato de amonio. Estoy bastante seguro de eso". "Miras esa bola naranja (de fuego), y es claramente, como dije, un explosivo militar", sostiene Baer.
El exagente de la CIA llama la atención sobre detonaciones previas a la gran explosión. "Casi parece un accidente", dijo. "Fue incompetencia, y tal vez fue corrupción, pero la pregunta es, si fueron explosivos militares, a quiénes iban o por qué estaban almacenados allí".
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ofreció sus condolencias a Líbano por la tragedia y mostró su disposición a ayudar al país.
Al inicio de una conferencia de prensa sobre coronavirus en la Casa Blanca, Trump señaló que la explosión “parecía un ataque terrible". Cuando un reportero le preguntó si estaba seguro de que había sido un ataque, el mandatario respondió: “Me reuní con algunos de nuestros mejores generales y ellos parecen sentir que así fue”.
"Esto parece que fue, según ellos (los generales), lo sabrán mejor que yo, pero parece que piensan que fue un ataque, fue algún tipo de bomba", añadió Trump.
Tres funcionarios del Departamento de Defensa citados por la CNN afirmaron que no había indicios de que la masiva explosión que sacudió Beirut el martes fuera un "ataque". Dos de ellos, que hablaron bajo condición de anonimato, expresaron que no sabían de qué estaba hablando el presidente.
La explosión se produjo en medio de continuas tensiones entre Israel y el grupo militar Hezbollah en la frontera sur de Líbano. Muchos residentes reportaron haber escuchado aviones justo antes de la explosión, avivando los rumores de que fue un ataque, aunque los sobrevuelos militares israelíes son algo frecuente.
Un funcionario del gobierno de Israel citado por la AP aseveró que su nación “no tuvo nada que ver” con la explosión. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir el asunto con los medios. Los funcionarios israelíes generalmente no comentan sobre “informes extranjeros”. El gobierno israelí ofreció ayuda de emergencia a través de intermediarios internacionales.