¿Cómo funcionan los generadores eléctricos?
Rodrigo Abd/AP

Gracias a los generadores podemos tener corriente cuando no hay suministro de energía eléctrica. Esto es posible a partir de un motor de combustión interna alimentado por gasolina o diésel. Como mismo ocurre con los carros, la quema del combustible genera gases que salen por un escape, por lo cual los expertos recomiendan instalar siempre estos equipos en el exterior.

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¿Qué es el monóxido de carbono que se desprende de esa combustión?
Yuri Cortez/AFP via Getty Images
El monóxido de carbono (CO) es un gas inoloro e incoloro que puede matar rápidamente y sin avisar. Cada año entre 400 y 500 personas mueren asfixiadas por inhalar CO en Estados Unidos y unas 50,000 acuden a urgencias. El CO se encuentra en los gases que producen las calderas, los calentadores de kerosén, estufas, generadores portátiles, o la quema de carbón o madera. Ese gas puede acumularse en espacios cerrados o semicerrados y envenenar a las personas o animales que se encuentran en ellos. 
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¿Cómo reconocer los síntomas de envenenamiento por CO y qué hacer?
Yuri Cortez/AFP via Getty Images

Según los CDC, los síntomas más comunes de la intoxicación por monóxido de carbono son dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, vómitos, dolor en el pecho y confusión. Las personas que están durmiendo o que han estado tomando bebidas alcohólicas pueden morir de la intoxicación por monóxido de carbono antes de presentar algún síntoma.

Si estás usando un generador y comienzas a sentirte mareado o débil, sal inmediatamente a tomar aire fresco. No esperes ni un minuto. Si presentas vómitos y dolor en el pecho acude a urgencias o llama al 911. 

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Medidas de prevención
Sabah Arar/AFP via Getty Images

Estos son los principales consejos de los CDC para evitar los envenenamientos por CO:

✅Compra un detector de CO, instálalo y cámbiale las pilas cada seis meses. 

✅Haz que todos los años un técnico calificado le dé mantenimiento a su sistema de calefacción, calentador de agua y a cualquier otro aparato que funcione con gas, petróleo o carbón.

✅Mantén las salidas de aire y chimeneas libres de desechos. Los desechos pueden obstruir las líneas de ventilación.

✅Nunca dejes en marcha el motor de un vehículo estacionado en un lugar cerrado o parcialmente cerrado como, por ejemplo, un garaje.

✅Nunca pongas a funcionar un vehículo a motor, un generador eléctrico, una máquina de lavado a presión ni ningún motor de gasolina a menos de 20 pies de una ventana o puerta abierta o salida de aire y bajo ningún concepto lo hagas en un sótano, garaje u otra estructura cerrada.

✅Nunca uses una parrilla a carbón o de tipo hibachi, un farol o una estufa portátil (de las que se usan para acampar) dentro de la casa, tienda de campaña (carpa) o casa rodante.