¿Qué es el fenómeno llamado el Gran Mínimo Solar y cuánto dura?
El Sol del 22 al 23 de julio de 2016, en un período de baja actividad, avanzando hacia lo que se llama 'Mínimo Solar'. / Crédito: NASA

Si un Mínimo Solar es un astro con baja energía, "el Gran Mínimo Solar es un tiempo de baja actividad solar que dura más de los 5 años habituales de mínimo solar... los mínimos históricos han durado entre 20 y 150 años", explica a Univision Noticias, Dean Pesnell, científico del proyecto para el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y físico solar del Centro Goddard en Greenbelt, Maryland. 

¿Habrá un Gran Mínimo Solar próximamente?  ¿Cuáles serían los efectos visibles de nuestro planeta?
"Mi predicción de la amplitud del Ciclo Solar 25 (el actual) dice que el nuevo ciclo será similar en fuerza al 24 (el anterior), que alcanzó su punto máximo en 2014. Nuestro método de predicción ha funcionado bien durante los últimos cuatro ciclos", explica Pesnell, a Univision Noticias. El experto añade que también se han publicado otras predicciones de que se acerca un Gran Mínimo Solar, pero señala que el método usado para sus mediciones "es más preciso". "Esto significa que ningún GSM comenzará en la próxima década. Es más difícil anticipar lo que hará el Sol después de eso", aclara el experto en física solar. 
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¿Qué hay de los artículos alarmistas sobre los efectos que este fenómeno podría tener en nuestro planeta? 
El experto de la NASA detalla que estas reducciones cíclicas de la actividad solar asociada con el Mínimo Solar no tiene grandes efectos en la Tierra. "Tampoco tendría ningún efecto dramático... pueden haber más rayos cósmicos entrando en la atmósfera de la Tierra. La mayoría de los rayos cósmicos se detienen a unos 15 km por encima de la superficie de la Tierra", explica Pesnell. Esos rayos cósmicos son partículas de alta energía aceleradas hacia el sistema solar por explosiones distantes. Ese fenómeno, durante el Mínimo Solar, se combina con el campo magnético del Sol que se debilita y proporciona menos protección contra estos rayos. Esto puede ser una mayor amenaza para los astronautas en el espacio.